Un 'paraguas' solar atado a un asteroide podría ayudar a mitigar el cambio climático
Un enfoque novedoso plantea la utilización de un escudo solar para reducir la cantidad de radiación que llega a la Tierra. Se suma al proyecto SCoPEx de Bill Gates que intenta, con otro método, frenar el calentamiento global.
La Tierra se calienta a un ritmo alarmante y los científicos corren a contrarreloj para poder buscar soluciones que mitiguen los efectos del actual cambio climático.
Entre los enfoques novedosos, se destacó en estos días el trabajo realizado por István Szapudi, astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, quien ha propuesto la utilización de un escudo solar para reducir la cantidad de radiación que llega a la Tierra, combinado con un asteroide atado y capturado como contrapeso.
El proyecto SCoPEx financiado por Bill Gates para frenar el calentamiento global
Uno de los enfoques más simples para reducir la temperatura global es proteger la Tierra de una fracción de la luz del Sol.
En Meteored Argentina hemos hablado tiempo atrás del proyecto SCoPEx, financiado por Bill Gates, el cual con algunas idas y vueltas en su grado de avance, lo que propone es liberar partículas a la atmosfera para reflejar parte de la radiación solar de regreso al espacio exterior. Recientemente, se dio a conocer que el proyecto fue liberado para ejecución cerca de la ciudad de Kiruna, en Suecia, aunque por el momento no contempla la liberación de aerosoles a la atmosfera.
Respecto a la idea de un escudo solar, ya ha sido propuesta en otras ocasiones, pero la gran cantidad de peso necesaria para fabricar un escudo lo bastante masivo como para equilibrar las fuerzas gravitatorias, y evitar que la presión de la radiación solar lo haga añicos, hace que incluso los materiales más ligeros resulten prohibitivamente caros.
El proyecto plantea la incorporación de un contrapeso atado
La creativa solución de Szapudi consiste en dos innovaciones: un contrapeso atado en lugar de un simple escudo masivo, lo que hace que la masa total sea más de 100 veces menor, y el uso de un asteroide capturado como contrapeso para evitar lanzar la mayor parte de la masa desde la Tierra.
"En Hawai, muchos utilizan un paraguas para bloquear la luz del Sol mientras caminan durante el día. Estaba pensando, ¿podríamos hacer lo mismo con la Tierra y mitigar así la inminente catástrofe del cambio climático?", afirmó Szapudi.
Szapudi comenzó con el objetivo de reducir la radiación solar en un 1,7 %, una estimación de la cantidad necesaria para evitar un aumento catastrófico de las temperaturas globales. Descubrió que colocando un contrapeso atado hacia el Sol se podría reducir el peso del escudo y el contrapeso a aproximadamente 3,5 millones de toneladas, unas cien veces menos que las estimaciones anteriores para un escudo sin ataduras.
Aunque esta cifra sigue estando muy por encima de las capacidades de lanzamiento actuales, sólo el 1% del peso -unas 35.000 toneladas- correspondería al escudo en sí, y ésa es la única parte que necesita ser lanzada desde la Tierra. Con nuevos materiales más ligeros, la masa del escudo puede reducirse aún más. El 99% restante de la masa total serían asteroides o polvo lunar utilizados como contrapeso. Una estructura anclada de este tipo sería más rápida y barata de construir y desplegar que otros diseños de escudos.
Los cohetes más grandes de la actualidad sólo pueden elevar unas 50 toneladas hasta la órbita terrestre baja, por lo que este enfoque de la gestión de la radiación solar supondría todo un reto. El planteamiento de Szapudi hace que la idea sea posible, incluso con la tecnología actual, mientras que los conceptos anteriores eran completamente irrealizables. Además, es crucial desarrollar una correa de grafeno ligera pero resistente que conecte el escudo con el contrapeso.
Los estudios de ingeniería que utilizan este enfoque podrían comenzar ahora para crear un diseño viable que pueda mitigar el cambio climático dentro de décadas.