¿Por qué el Triceratops tenía una nariz tan grande?

El Triceratops y otros dinosaurios con cuernos habrían tenido fosas nasales más grandes que otros animales. Un equipo de investigación, con miembros de la Universidad de Tokio, utilizó tomografías computarizadas de cráneos de Triceratops para comparar sus estructuras nasales con las de animales modernos, como cocodrilos y aves.

¿Cómo habría sido el interior de su nariz?

El equipo reconstruyó cómo los nervios, las estructuras para el flujo de aire y los vasos sanguíneos habrían encajado en las cavidades de los cráneos, concluyendo que los dinosaurios con cuernos habrían usado sus narices para ayudar a controlar la temperatura y la humedad, no sólo para el olfato.

Al observar un Triceratops, uno podría preguntarse por qué tenía una cabeza tan grande. El investigador asociado del proyecto Seishiro Tada, del Museo de la Universidad de Tokio, se preguntó por qué. "He estado trabajando en la evolución de las cabezas y narices de los reptiles desde mi maestría", dijo. "El Triceratops, en particular, tenía una nariz muy grande e inusual, y no lograba entender cómo encajaban los órganos en ella, a pesar de recordar los patrones básicos de los reptiles. Eso despertó mi interés por su anatomía nasal, su función y evolución".

Los dinosaurios exhibían una increíble variedad de tipos de cráneos, siendo los dinosaurios con cuernos uno de los más elaborados. El Triceratops es fácilmente reconocible, pero la anatomía interna de su cráneo es poco conocida. Esta falta de conocimiento inspiró a Tada y a su equipo a investigar los tejidos blandos internos del dinosaurio.

“Utilizando datos de tomografía computarizada basada en rayos X de un Triceratops, así como el conocimiento sobre la morfología del hocico de los reptiles contemporáneos, encontramos algunas características únicas en la nariz y proporcionamos la primera hipótesis integral sobre la anatomía de los tejidos blandos en los dinosaurios con cuernos”, dijo. “Los Triceratops tenían un cableado inusual en sus narices. En la mayoría de los reptiles, los nervios y los vasos sanguíneos llegan a las fosas nasales desde la mandíbula y la nariz. Pero en Triceratops, la forma del cráneo bloquea la ruta de la mandíbula, por lo que los nervios y los vasos toman la rama nasal. Esencialmente, los tejidos de Triceratops evolucionaron de esta manera para sostener su gran nariz. Me di cuenta de esto mientras ensamblaba algunas piezas del cráneo de Triceratops impresas en 3D como si fuera un rompecabezas”.

El equipo descubrió una estructura única en la nariz del Triceratops, de la que carecen otros dinosaurios, pero que las aves y los mamíferos poseen. Estas estructuras son delgadas y curvadas, ubicadas en la nariz, lo que aumenta la superficie para el intercambio de calor entre la sangre y el aire. Es probable que el dinosaurio no fuera completamente de sangre caliente, pero los investigadores creen que estas estructuras habrían ayudado a regular los niveles de humedad y temperatura, dada su gran cabeza.

Estructura interna única que ningún otro dinosaurio tenía

“Aunque no estamos 100 % seguros de que el Triceratops tuviera un cornete respiratorio, ya que la mayoría de los demás dinosaurios no tienen evidencia de ellos, algunas aves tienen una base de inserción (cresta) para el cornete respiratorio y los dinosaurios con cuernos también tienen una cresta similar en la misma ubicación en su nariz. Es por eso que concluimos que tienen el cornete respiratorio como las aves”, dijo Tada.

“Los dinosaurios con cuernos fueron el último grupo en tener tejidos blandos de sus cabezas sujetos a nuestro tipo de investigación, por lo que nuestra investigación ha completado la pieza final de ese rompecabezas con forma de dinosaurio. A continuación, me gustaría abordar preguntas sobre la anatomía y la función de otras regiones de sus cráneos como sus característicos volantes”.

Referencia de la noticia

Nasal soft‐tissue anatomy of Triceratops and other horned dinosaurs - Tada - The Anatomical Record - Wiley Online Library. Tada, S., Tsuihiji, T., Ishikawa, H., Wakimizu, N., Kawabe, S. and Sakane, K. 7^th February 2026.