Tras la caída de Roma: el ADN desvela la verdadera historia de los orígenes de Europa en la Alta Edad Media

En un nuevo estudio publicado en la revista Nature, un equipo internacional e interdisciplinario liderado por el antropólogo y genetista de poblaciones, el profesor Dr. Joachim Burger, del Instituto de Evolución Organísmica y Molecular de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU), analizó genomas de individuos de la zona fronteriza romana entre los años 400 y 700 d.C. en el sur de Alemania.

Muchos de los pueblos y aldeas actuales de Europa Central pueden rastrear sus orígenes hasta asentamientos que surgieron tras la caída del Imperio Romano de Occidente, principalmente en antiguos territorios romanos a lo largo del Limes, la antigua frontera imperial.

¿Hubo migraciones masivas?

Desde el siglo XIX ^, este período se ha asociado frecuentemente con la hipótesis de migraciones a gran escala de pueblos germánicos. Sin embargo, la investigación actual se ha alejado de esta teoría de la emigración masiva y de una identidad germánica unificada.

El nuevo estudio se centró en los genomas de restos descubiertos en cementerios de tumbas en hilera, lugares de enterramiento que se extendieron desde mediados del siglo V por el norte de la Galia, el oeste y el sur de Alemania, llegando incluso hasta Hungría.

El equipo analizó alrededor de 258 genomas de la actual Baviera y Hesse y los comparó con un conjunto de datos de referencia de 2900 genomas antiguos, altomedievales y modernos del norte y sur de Alemania. Los hallazgos sugieren que, a finales del período romano, antes de la caída del Imperio Romano, los individuos enterrados en el sur de Alemania tenían ascendencia genética que se remontaba al norte de Europa.

El Dr. Jens Blöcher, genetista de poblaciones de la Universidad John Moores de Johannesburgo (JGU), explicó que los habitantes de las regiones del norte ya se habían desplazado hacia el sur en grupos más pequeños antes del fin del Imperio Romano de Occidente y habían adoptado gradualmente las costumbres romanas. Muchos vivían apartados del resto de la población, probablemente como trabajadores agrícolas, y se casaban dentro de sus propios grupos, conservando así las características genéticas de sus antepasados.

El Dr. Leonardo Vallini, otro genetista de poblaciones de la JGU, añadió que las prácticas administrativas romanas podrían haber contribuido a esta separación de poblaciones. A menudo, se asignaban tierras a los grupos recién llegados bajo ciertas condiciones, como restricciones al matrimonio, para gestionar la integración y mantener el control

Caracterización de una población

Por primera vez, el equipo de investigación caracterizó genéticamente la población de un asentamiento militar romano, descubriendo una gran diversidad, lo que indica siglos de movimiento e intercambio a través de Europa y Asia.

Joachim Burger, autor principal del estudio, afirmó que el período posterior al año 470 d. C. marcó un punto de inflexión debido al colapso de las estructuras estatales romanas y la creciente inseguridad, lo que provocó movimientos migratorios. Las personas que habían vivido en asentamientos militares y ciudades se trasladaron entonces a zonas rurales, donde se encontraron con grupos de ascendencia nordeuropea.

Estos grupos formaron entonces nuevas comunidades y enterraron juntos a sus muertos en cementerios compartidos. Burger afirmó que existe una continuidad en la composición de la población, pero una clara fusión entre los grupos de personas que antes estaban separados.

Los hallazgos del estudio sugieren patrones de movilidad regional e integración gradual. Según el profesor Dr. Steffen Patzold, historiador medieval de la Universidad de Tubinga, los resultados confirman que la teoría de las grandes migraciones coordinadas de los pueblos germánicos era errónea; en cambio, los datos genómicos sugieren que habrían migrado grupos más pequeños, como familias. Patzold añadió que los hallazgos indican que estos movimientos no fueron migraciones masivas, sino más bien reubicaciones a menor escala.

El equipo reconstruyó las relaciones familiares y descubrió que surgieron nuevas estructuras familiares durante este período de cambio. Joachim Burger afirmó que la rápida formación de familias en ambos grupos sugiere la existencia de marcos culturales compartidos dentro del ámbito cultural romano tardío. Antes del fin del Imperio Romano, ambos grupos ya estaban conectados culturalmente dentro del sistema.

Los árboles genealógicos reconstruidos también muestran estructuras familiares detalladas de la época, donde la mayoría de los hogares estaban formados por familias nucleares en lugar de clanes extensos. Los matrimonios eran monógamos y se evitaban los matrimonios entre parientes cercanos. Steffan Patzold afirmó que estos patrones coinciden con las fuentes escritas y demuestran la influencia perdurable de las normas sociales del Bajo Imperio Romano en la Alta Edad Media.

Tras el siglo VII, estos procesos dieron lugar a una población genéticamente similar a la del sur de Alemania actual. La ascendencia del norte cobró mayor protagonismo, si bien ambos grupos originales contribuyeron a la estructura genética de la región. Joachim Burger añadió que este desarrollo demuestra cómo la convulsión de la Antigüedad tardía sentó las bases de la estructura demográfica de Europa central, que aún hoy se aprecia.

Referencia de la noticia

Demography and life histories across the Roman frontier in Germany 400–700 ce | Nature. Blöcher, J., Vallini, L., Velte, M., Eckel, R., Guyon, L., Winkelbach, L., Thomas, M.G., Gharehbaghi, N., Mitchell, C.T., Schümann, J., Köhler, S., Seyr, E., Krichel, K., Rau, S., Hirsch, J., Duras, J., Cloarec-Pioffet, P., Füglistaler, A., Klement, K. and Wilkenhöner, M. 29^th April 2026.