¿Tu perro tiene mejor olfato después del desayuno?

Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Waikato y la Universidad de Adelaida exploró cómo el momento de la comida puede afectar la precisión con la que los perros detectan los olores objetivo.

Los perros entrenados en la detección de olores pueden ser mejores para encontrar a sus objetivos después del desayuno, ya que un nuevo estudio revela que los perros hambrientos que trabajan a cambio de golosinas tienen más probabilidades de identificar erróneamente el olor equivocado.

¿Podría el hambre afectar la precisión de un perro?

El profesor asociado Tim Edwards, de la Universidad de Waikato, afirmó que los hallazgos sugieren que el hambre puede modificar la forma en que un perro responde a los olores.

“Lo que descubrimos es que el hambre parece modificar la probabilidad de que un perro detecte un olor específico, en lugar de simplemente mejorar o empeorar su capacidad olfativa”, afirmó el profesor asociado Edwards.

“La razón es probablemente muy similar a la de que, cuando perdemos las llaves y las necesitamos con urgencia, cualquier objeto metálico pequeño nos parece nuestras llaves. Cuando estamos muy motivados para encontrar algo, tendemos a verlo o, en el caso de nuestros perros, a olerlo.”

El estudio, publicado en la revista Learning and Motivation, observó a seis perros entrenados para identificar una mezcla objetivo de cuatro olores mediante un sistema automatizado de detección de olores. Posteriormente, los perros realizaron sesiones antes y después de su comida matutina, con una tasa promedio de identificación correcta de alrededor del 90 % en ambas condiciones.

Sin embargo, cuando los perros tenían hambre, su capacidad para rechazar olores erróneos disminuía, lo que producía más falsas alarmas.

La Dra. Jade Fountain, coautora del estudio y candidata a doctorado en la Facultad de Ciencias Animales y Veterinarias de la Universidad de Adelaida, afirmó que los hallazgos podrían tener implicaciones para los perros de trabajo, donde su capacidad para detectar olores es fundamental.

“Para los perros de trabajo, una falsa alarma puede ser tan importante como fallar el objetivo, sobre todo cuando se utilizan en situaciones en las que la gente depende de ellos para distinguir un olor de otro”, dijo el Dr. Fountain.

Los perros se utilizan cada vez más para la detección de olores en áreas como la detección de enfermedades, la conservación y la detección de explosivos.

“Nuestros resultados sugieren que las estrategias de alimentación podrían ser un factor a tener en cuenta al planificar trabajos de detección de olores, aunque necesitamos más investigación para comprender cómo se traducen estos hallazgos a entornos operativos”, dijo el profesor asociado Edwards.

El equipo sugirió que el hambre podría convertir la comida en un factor motivador, lo que potencialmente provocaría que los perros respondieran más a los olores que se asemejan a un objetivo en lugar de ser selectivos.

Se necesita investigación futura

El estudio también halló una variación considerable entre los perros, lo que subraya la necesidad de investigar más a fondo cómo el entrenamiento, el refuerzo, la dieta y las condiciones de trabajo afectan al rendimiento en la detección de olores.