Un volcán cercano a la capital de Nicaragua tiene un sistema magmático más complejo de lo que pensaban los científicos

Se ha descubierto que un enorme volcán situado a tan solo 21 kilómetros de Managua, la capital de Nicaragua, donde viven más de dos millones de personas, tiene algo burbujeando bajo su superficie que los científicos desconocían por completo hasta ahora.

Relacionado con esto está el movimiento del magma a través de sus depósitos subterráneos. Este proceso nunca se ha comprendido del todo, por lo que los investigadores se han esforzado por entender mejor el peligro potencial que representa.

Pues bien, un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania ha encontrado pruebas de que puede haber dos fuentes de magma separadas debajo del volcán, en lugar de una sola como pensaban originalmente los científicos.

El terreno se mueve en direcciones opuestas

El equipo utilizó datos del satélite Sentinel-1, que sobrevuela Masaya aproximadamente cada 12 días, para rastrear pequeños cambios en la altura del terreno entre 2018 y 2024. La técnica que emplearon, llamada InSAR, utiliza un radar capaz de penetrar las nubes, lo cual es importante para los volcanes en regiones tropicales donde la nubosidad es común.

Lo que descubrieron fue que el terreno sobre la caldera principal del volcán se hundió durante la primera parte del período de estudio y luego comenzó a elevarse nuevamente. Según los investigadores, esto podría significar que el magma se estaba drenando inicialmente y luego el magma fresco comenzó a desplazarse hacia un depósito más profundo.

Sin embargo, la zona alrededor del cráter activo de Santiago no siguió el mismo patrón: continuó hundiéndose durante los seis años, incluso mientras el resto de la caldera se elevaba.

“Esto indica que el sistema de tuberías es más complejo y podría deberse a una disminución del magma en un segundo depósito menos profundo”, dijo la autora principal, Lizzie Johnson, quien ayudó a llevar a cabo la investigación.

Según los investigadores, no hay peligro inmediato

Los investigadores recalcaron que sus hallazgos no indicaban ninguna amenaza inmediata para las personas que viven en los alrededores de Masaya. Sin embargo, según el equipo, conocer el comportamiento habitual del volcán debería facilitar la detección de cambios inusuales en el futuro.

Young Cheol Kim, quien trabajó en el estudio como estudiante de doctorado en Penn State, dijo que el monitoreo continuo fue clave para establecer esa línea de base. “Y si surge la necesidad de advertir a la gente, podemos hacerlo de manera oportuna”, dijo.

Johnson afirmó que la realización de estudios a largo plazo adicionales ayudaría a monitorear los riesgos en Masaya y otros volcanes similares con lagos de lava.