El fenómeno de El Niño podría repetir un patrón poco común y registrar un segundo pico de calentamiento en 2027

    El fenómeno de El Niño actual podría presentar dos picos de calentamiento en la región de Niño 1+2, en el Océano Pacífico ecuatorial, cerca de las costas de Perú y Ecuador. Este comportamiento recuerda a los eventos históricos de 1982-1983 y 1997-1998, y podría favorecer la ocurrencia de lluvias torrenciales, tormentas e inundaciones.

    El mapa de anomalías de temperatura en la superficie del océano del 4 de noviembre muestra un fuerte calentamiento en la región del Océano Pacífico Ecuatorial, lo cual es característico de un fenómeno de El Niño (imagen: NASA)
    El mapa de anomalías de temperatura en la superficie del océano del 4 de noviembre muestra un fuerte calentamiento en la región del Océano Pacífico Ecuatorial, lo cual es característico de un fenómeno de El Niño (imagen: NASA)

    Cuando hablamos de El Niño, la evolución de las anomalías de temperatura en el Océano Pacífico ecuatorial no siempre es lineal, y no siempre hay un único pico de calentamiento. En eventos de El Niño particularmente intensos, a veces algunas regiones del océano pueden registrar dos picos de intensidad.

    Las últimas proyecciones sobre la evolución de El Niño del modelo europeo ECMWF indican un pico de calentamiento inicial a finales de 2026, una reducción temporal de las anomalías y, posteriormente, una nueva intensificación durante 2027, especialmente en la parte oriental del Pacífico ecuatorial, la denominada región Niño 1+2.

    Esta configuración es bastante similar a la que se produjo en los episodios de 1982-1983 y 1997-1998, dos de los eventos de El Niño más intensos jamás registrados. Esta similitud cobra mucho sentido si consideramos que el actual El Niño podría llegar a ser incluso más intenso que los anteriores.

    ¿Qué ocurrió en 1982-1983 y en 1997-1998?

    El fenómeno de El Niño de 1982-1983 fue uno de los más intensos del siglo pasado, y una de sus características más interesantes fue precisamente la persistencia de aguas excepcionalmente cálidas en el extremo oriental del Pacífico ecuatorial (Niño 1+2), con dos picos que se produjeron entre finales de 1982 y junio de 1983.

    La imagen ilustrativa muestra las regiones de El Niño (izquierda) y la evolución de las temperaturas de El Niño de 1997-1998 (derecha), con dos picos. Imagen: ECMWF / C. Wang y H. Weisberg.
    La imagen ilustrativa muestra las regiones de El Niño (izquierda) y la evolución de las temperaturas de El Niño de 1997-1998 (derecha), con dos picos. Imagen: ECMWF / C. Wang y H. Weisberg.

    El fenómeno de El Niño de 1997-1998 también presentó un calentamiento excepcionalmente intenso, con una rápida intensificación en 1997, especialmente en el extremo oriental del Pacífico. Durante el debilitamiento de El Niño en la región 3.4, se observó un segundo pico de intensidad en la región 2, como se puede apreciar en la imagen superior.

    Este segundo pico se produce, en parte, porque el intenso calor acumulado en las capas más profundas del océano puede seguir transportándose hacia el este y ponerse a disposición en la superficie, prolongando o intensificando temporalmente el calentamiento en esa región.

    Un estudio de Chunzai Wang y Robert H. Weisberg (2000) destaca que, en este El Niño en particular, hubo dos picos de calentamiento en la región Niño 2: el primero a finales de 1997, cerca del pico de El Niño; y el segundo durante la primavera de 1998, ya durante el debilitamiento del fenómeno en su conjunto.

    ¿Cómo se traduce esto al fenómeno de El Niño actual de 2026-2027?

    Las últimas previsiones de los principales centros internacionales indican que el actual episodio de El Niño se está desarrollando con una intensidad excepcional, con una probabilidad muy alta de que se mantenga muy fuerte hasta mediados de marzo de 2027 y permanezca activo hasta finales de otoño de 2027, aunque con un debilitamiento gradual.

    Las previsiones sobre la evolución en la región de Niño 3.4 (izquierda) y Niño 1+2 (derecha) indican que habrá un segundo pico de calentamiento en 2027 en esta última, lo que conlleva un riesgo de lluvias extremas.
    Las previsiones sobre la evolución en la región de Niño 3.4 (izquierda) y Niño 1+2 (derecha) indican que habrá un segundo pico de calentamiento en 2027 en esta última, lo que conlleva un riesgo de lluvias extremas.

    Las previsiones del ECMWF indican que habrá un segundo pico de calentamiento en la región Niño 1+2 en 2027, lo que demuestra que este fenómeno de El Niño será muy similar a otros eventos de alta intensidad registrados en el pasado, que también mostraron un comportamiento similar.

    Esto NO indica, sin embargo, que vaya a haber un segundo fenómeno de El Niño en 2027, sino solo que este El Niño está siguiendo características similares a otros eventos extremadamente intensos del pasado.

    Si bien esta región del océano Pacífico no está directamente relacionada con impactos significativos en el sudeste de Sudamérica (Sur de Brasil, Uruguay y Argentina), podría influir gravemente en el clima de Perú y Ecuador a lo largo de 2027. Se pronostican tormentas severas y lluvias torrenciales debido al calentamiento del océano cerca de la costa.

    Esto puede provocar crisis humanitarias y socioeconómicas en estos países, con inundaciones catastróficas, grandes deslizamientos de tierra, graves repercusiones en la agricultura y el colapso de la pesca local, además de causar repercusiones económicas en toda Sudamérica y otros continentes.

    Referencia de la noticia

    Pavlakis, K. G. et al. (2000). The 1997–98 El Niño Evolution Relative to Previous El Niño Events.