Adiós a los pasos cerrados por nieve: el ambicioso proyecto que conectaría Chile y Argentina con un túnel por los Andes

El Paso de Agua Negra ofrece uno de los paisajes de alta montaña más imponentes de Sudamérica, conectando la provincia argentina de San Juan con la Región de Coquimbo, en Chile. Sin embargo, se trata de una conexión efímera: actualmente solo opera de diciembre a abril, siendo uno de los desafíos logísticos más elevados del planeta.

Allí, el clima dicta las reglas del comercio internacional. Aunque quizás no por mucho tiempo más.

Un gigante a 4.800 metros de altura

Ubicado a casi 4.800 metros sobre el nivel del mar, Agua Negra es considerado el cruce fronterizo más alto de Sudamérica. Dada su localización en plena Cordillera de los Andes, la altura, las bajas temperaturas y la presencia de nieve lo convierten en una de las rutas más desafiantes de la región.

El Centro de Frontera une la localidad argentina de Las Flores con Huanta, en Chile, a través de la Ruta Nacional 150 y la Ruta CH-41. Cuando el invierno austral se instala, el paso desaparece bajo metros de nieve, obligando a camioneros y exportadores a desviarse hacia otros cruces frecuentemente saturados y más distantes.

La solución es subterránea: un Túnel Internacional

Ahora, un ambicioso proyecto transfronterizo busca revertir esta situación y asegurar su funcionamiento todo el año. La alternativa que lleva décadas discutiéndose se llama Túnel Internacional de Agua Negra, y en este 2026 vuelve a estar más viva que nunca a partir del respaldo económico del Banco Interamericano de Desarrollo y la reactivación de trabajos en el lado chileno.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobó préstamos por 280 millones de dólares -130 millones destinados a Argentina y 150 millones a Chile- para la primera etapa de la obra, enmarcada en un corredor bioceánico más amplio. Mientras tanto, en Chile el Ministerio de Obras Públicas también difundió el aval del organismo para avanzar con la conexión desde Coquimbo, una región que mira al Pacífico pero también a la montaña como frontera climática.

Nieve en contra pero viento a favor

Según indica el Programa de Construcción del Túnel Internacional de Agua Negra apuntalado por BID, el proyecto contempla la construcción de un túnel carretero de casi 14 kilómetros de longitud, compuesto por dos galerías paralelas y accesos viales en ambos extremos. El ingreso del lado argentino estará ubicado a 4.085 metros de altitud, mientras que el acceso chileno se situará a 3.620 metros sobre el nivel del mar.

El objetivo general de la CCLIP (Línea de Crédito Condicional para Proyectos de Inversión, el programa financiero del BID) es contribuir a mejorar la integración transfronteriza entre Chile y Argentina, ampliando el acceso de la región a los mercados internacionales a través del eje de integración Coquimbo – San Juan - Porto Alegre.

Los objetivos específicos son mejorar la conectividad y la eficiencia de la red logística de la región, mediante la construcción de un túnel de alta montaña, que resultará en una mejora sustancial del cruce existente en el Paso de Agua Negra.

Más que un túnel: un corredor bioceánico

Así, el Túnel de Agua Negra forma parte del Corredor Bioceánico Central, una ambiciosa ruta que conectará Porto Alegre, en Brasil, con el puerto de Coquimbo en Chile, atravesando el territorio argentino.

El impacto de esta obra excede ampliamente a los viajeros que quieren cruzar la cordillera en julio sin dar una vuelta de 600 kilómetros. Los resultados de esta mejora incluyen una reducción en tiempos de viaje, incremento de la resiliencia del cruce a efectos de Cambio Climático (CC), e incremento también de los pasajeros y comercio que utilizan el PAN.