Advertencia: según la ONU, el umbral de calentamiento de 1,5 °C se está volviendo inalcanzable

El umbral de calentamiento de 1,5 °C con respecto a la era preindustrial, establecido por el Acuerdo de París en 2015, parece ahora inalcanzable, según un nuevo informe de las Naciones Unidas publicado a principios de septiembre.

Un umbral simbólico que pronto se cruzará

El umbral de 1,5 °C se estableció en el Acuerdo de París, adoptado en diciembre de 2015 al término de la COP21. Los países signatarios se comprometieron entonces a mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 °C en comparación con la era preindustrial, al tiempo que redoblaban sus esfuerzos para limitarlo a 1,5 °C.

Este límite de 1,5 °C se eligió porque las consecuencias del calentamiento global se vuelven cada vez más significativas a medida que aumentan las temperaturas. Los científicos estimaron, en particular, que un calentamiento de 2 °C tendría consecuencias globales considerablemente más importantes que un calentamiento limitado a 1,5 °C.

Sin embargo, diez años después de este acuerdo, la situación ha empeorado. La temperatura media global ya ha aumentado aproximadamente 1,4 °C con respecto a la era preindustrial, y las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo muy elevadas. Por lo tanto, el nuevo informe de las Naciones Unidas estima que superar el umbral de 1,5 °C es ahora inevitable en los próximos años.

En un informe de 141 páginas publicado el 2 de septiembre, la ONU analiza las distintas trayectorias posibles. Ahora, las Naciones Unidas recomiendan limitar el aumento a 1,5 °C en la medida de lo posible antes de intentar, a largo plazo, reducir la temperatura media global.

Un escenario que sería difícil de implementar

Para que algún día la temperatura vuelva a estar por debajo de 1,5 °C, el calentamiento tendría que alcanzar un máximo de 1,8 °C antes de empezar a disminuir. Esta hipótesis ya es considerada poco realista por la mayoría de los científicos, puesto que requeriría eliminar cantidades colosales de CO₂ de la atmósfera.

La captura de CO₂ atmosférico implicaría, en particular, la reforestación de vastas áreas del planeta, pero también el uso de tecnologías capaces de capturar carbono. Sin embargo, estas últimas tecnologías aún están lejos de ser operativas a gran escala. En cuanto a la reforestación, podría requerir una cantidad considerable de terreno y competir con la agricultura.

Esta solución también se vería socavada por el propio calentamiento global. De hecho, las temperaturas más altas podrían ralentizar el crecimiento de nuevos bosques y, por lo tanto, su capacidad para absorber CO₂. La ONU reconoce que esta trayectoria no es en absoluto deseable, pero que representa la mejor opción restante.

Sin embargo, con las políticas climáticas actuales, las perspectivas para las temperaturas medias son mucho menos prometedoras. El planeta podría calentarse 2,6 °C para finales de siglo. Esta trayectoria es particularmente preocupante, dado que las consecuencias del cambio climático ya son visibles cada año en todo el mundo.

Sin embargo, el informe de las Naciones Unidas no fue aceptado universalmente. El Instituto de Análisis Climático lo criticó, en particular, por presentar una situación que podría " convertirse en un llamado a la apatía", al no enfatizar suficientemente la necesidad de abandonar los combustibles fósiles. No obstante, este tema seguirá siendo crucial para minimizar el calentamiento en las próximas décadas.