Un glaciólogo advierte sobre el impacto del cambio climático en los desastres glaciares entre Nepal y el Tíbet
El desastre en Nepal sirve como una advertencia más sobre los peligros de la crisis climática: el retroceso de los glaciares no solo está transformando los paisajes. Estas son las hipótesis iniciales sobre el papel del calentamiento global en el desastre del 26 de agosto.
Nepal sufrió uno de los desastres hidrogeológicos y glaciares más dramáticos de 2026. El 26 de agosto, un glaciar de gran altitud, situado a más de 5000 metros, colapsó, provocando una avalancha masiva de hielo y rocas que arrasó el valle, causando una gran inundación repentina. Las consecuencias fueron devastadoras para los pueblos, los turistas, los escaladores, las centrales hidroeléctricas río abajo y, sobre todo, para la población local.
Contrariamente a algunos informes que circularon en las primeras horas, no hay evidencia de un lago glacial preexistente ni de un embalse artificial que haya desencadenado el evento. ¿Qué papel desempeñó el cambio climático en este desastre? Estas son las hipótesis iniciales planteadas por un profesor de la Universidad de Bristol.
¿Qué está sucediendo actualmente con los glaciares del Himalaya?
El profesor Jonathan Bamber, glaciólogo y especialista en observación de la Tierra de la Universidad de Bristol, aporta más detalles. En un artículo publicado en The Conversation , señala que ocho de los catorce picos que superan los 8000 metros se encuentran en Nepal. El norte del país presenta un terreno particularmente accidentado, lo que lo hace muy vulnerable a deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas, avalanchas y colapsos glaciares.
Según datos satelitales y mediciones terrestres, el balance de masa de los glaciares entre 1976 y 2024 revela una aceleración de la pérdida de hielo durante la última década. En la región montañosa de Alta Asia, que incluye el Himalaya, la tasa de esta pérdida ha aumentado aproximadamente un 25 %; en los Alpes europeos, se ha duplicado con creces.
Los peligros asociados al retroceso glaciar
La primera consecuencia del deshielo de los glaciares es la liberación de agua de deshielo. Esta forma arroyos glaciares que, a su vez, alimentan vastos sistemas fluviales . Sin embargo, existe otro problema importante: los glaciares se asientan sobre permafrost, un suelo congelado hasta sus capas más profundas.
Con el aumento de las temperaturas, el permafrost se descongela, mientras que las rocas y los glaciares se vuelven inestables. Esto provoca deslizamientos de tierra y la desestabilización del hielo en pendientes pronunciadas.
Este fenómeno se ve agravado por la inestabilidad del propio glaciar, algunas zonas del cual pueden alcanzar un punto de inflexión crítico, es decir, un punto de no retorno. En Italia, lamentablemente, vimos las consecuencias de esto durante el desastre de Marmolada en julio de 2022.
Enfoque en Nepal y el Tíbet
En el caso del desastre ocurrido en el Tíbet y Nepal, hay que imaginar un gigantesco bloque de hielo de aproximadamente 600 metros de largo y 50 metros de alto . Al colapsar, una masa de más de medio millón de toneladas se precipitó por el valle , provocando, lamentablemente, la catástrofe que presenciamos.
Los derrumbes, aunque menores, son igualmente peligrosos y bien conocidos por los montañeros. Los seracs suelen derrumbarse durante las horas más calurosas del día; por lo tanto, los escaladores intentan cruzar las barreras de seracs durante la noche o al amanecer.
El retroceso de los glaciares también puede dar lugar a la formación de lagos efímeros, contenidos por hielo o morrenas que forman pequeñas —y a veces grandes— represas naturales. La ruptura repentina de estas barreras puede provocar inundaciones devastadoras de agua y hielo. Muchos senderos en Nepal e India cuentan con señales que advierten de este peligro.
¿Qué deberían hacer los estados?
El retroceso de los glaciares es una de las consecuencias más visibles y evidentes del cambio climático. Este problema puede parecer lejano a las ciudades europeas, que, sin embargo, se ven afectadas por olas de calor, como ocurrió durante el largo verano de 2026.
En Europa, la emergencia sanitaria vinculada a este largo verano está ante nuestros ojos, al igual que los incendios forestales en España y Francia o la sequía que se ha extendido al Reino Unido, donde el césped de los parques de Londres se ha vuelto amarillo y se ha secado.
En las últimas COP, se han intensificado los esfuerzos para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, pero en realidad, las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando. Las declaraciones simbólicas de emergencia climática por parte de algunos Estados no han ido acompañadas de medidas concretas y suficientes.
Según el profesor Jonathan Bamber, contamos con las habilidades y tecnologías necesarias para afrontar la crisis climática. Lo que falta es voluntad política y una visión a largo plazo. Concluye con una advertencia: sin una acción rápida, el deshielo de los glaciares será solo una faceta de la crisis climática provocada por personas como Obi-Wan Kenobi, y las consecuencias serán devastadoras.
Referencia de la noticia
Jonathan Bamber - The Conversation. Nepal‑Tibet disaster linked to climate change – a glaciologist explains, The Conversion,.