Ir a Marte puede romperte el corazón: cómo la radiación cósmica deja cicatrices en los vasos sanguíneos

Una misión tripulada a Marte representa uno de los mayores desafíos de la exploración espacial debido a los efectos de la exposición prolongada al entorno interplanetario sobre el cuerpo humano. En este entorno, las partículas energéticas de los rayos cósmicos galácticos y los eventos solares pueden penetrar los tejidos biológicos y causar daño celular.

Entre los principales riesgos se encuentra el daño al sistema cardiovascular, especialmente a los vasos sanguíneos responsables de suministrar oxígeno al músculo cardíaco. Un estudio realizado en ratas investigó los efectos de la radiación e identificó cambios en la estructura vascular del corazón.

Además de la radiación, los astronautas en misiones de larga duración se enfrentan a la pérdida ósea, la atrofia muscular y las alteraciones en la regulación cardiovascular causadas por la microgravedad. La combinación de estos factores puede comprometer las capacidades físicas de la tripulación durante el viaje.

Marte

Marte es uno de los planetas más cercanos a la Tierra y un objetivo primordial para la exploración espacial debido a sus características. Ubicado más allá de la órbita terrestre, el planeta rojo tiene una superficie sólida, una atmósfera compuesta de dióxido de carbono y evidencia de la existencia de agua líquida en el pasado.

La distancia entre la Tierra y Marte varía a lo largo de sus órbitas, alcanzando aproximadamente los 55 millones de kilómetros. El planeta tiene un día de unas 24 horas y 37 minutos, una gravedad equivalente al 38 % de la de la Tierra y reservas de hielo de agua, características relevantes para una posible presencia humana.

Marte podría romperte el corazón

Durante un viaje a Marte, los astronautas están expuestos a la radiación cósmica galáctica y a las partículas energéticas liberadas por las erupciones solares. Estas partículas pueden penetrar en los tejidos humanos, ionizar moléculas y causar daños en el ADN, además de desencadenar procesos inflamatorios.

Uno de los efectos más preocupantes afecta al corazón, especialmente a los pequeños vasos sanguíneos responsables de la circulación en el músculo cardíaco. La radiación ionizante puede dañar las células que recubren estos vasos, lo que perjudica su capacidad para regular el flujo sanguíneo y mantener la integridad vascular.

Lo que revelaron los experimentos con ratas

Para investigar estos efectos, los investigadores utilizaron ratas expuestas experimentalmente a condiciones de radiación similares a las de una misión a Marte. El objetivo era analizar cómo las partículas energéticas afectan al sistema cardiovascular, especialmente a la estructura y función de los vasos sanguíneos del corazón.

Los resultados identificaron cambios vasculares tras la exposición, lo que sugiere que la radiación puede producir efectos biológicos persistentes. Estos resultados indican que los riesgos de la radiación espacial no se limitan al desarrollo de cáncer, sino que también pueden implicar alteraciones en la circulación sanguínea.

Misiones al planeta rojo

La NASA considera la exploración humana de Marte uno de los principales objetivos a largo plazo de su programa espacial. La estrategia "De la Luna a Marte" prevé utilizar la experiencia adquirida con el programa Artemis, centrado en la exploración lunar, para desarrollar las tecnologías necesarias para los viajes interplanetarios.

SpaceX también está desarrollando tecnologías destinadas a transportar humanos a la superficie de Marte, principalmente a través del sistema Starship. A pesar de los planes anunciados, el cronograma para establecer una presencia humana en el planeta sigue siendo incierto.

Referencia de la noticia

Lenarczyk et al.. (2026). Multiple simulated spaceflight stressors impact cardiac fibrosis, calcium dynamics, immune function, cytokines and gene variants in rat, Rattus norvegicus.