¿Cómo salvar glaciares y arrecifes de coral ante el aumento de más de 1,5 °C? Según los expertos, existen soluciones

Las emisiones globales actuales hacen probable un sobrecalentamiento temporal de 1,5 °C en las próximas décadas. Las políticas climáticas nos están llevando hacia un calentamiento de aproximadamente 2,6 °C para finales de siglo. Sin embargo, varios componentes importantes del sistema terrestre podrían cruzar su punto de inflexión —un umbral más allá del cual el cambio se vuelve autosostenible y difícil de revertir— por debajo de los 2 °C, y en algunos casos hasta 1,5 °C.

Los científicos se refieren a un sobregiro como un período en el que la temperatura global supera temporalmente un objetivo antes de volver a descender.

Cuanto más alto y más prolongado sea el pico, mayor es el riesgo de sobregiro. Reducir la magnitud y la duración del sobregiro se vuelve crucial.

Arrecifes de coral: ecosistemas ultravulnerables

Los arrecifes de coral de aguas cálidas se encuentran entre los ecosistemas más amenazados. Un aumento de temperatura promedio de 1,2 °C (en un rango de 1 °C a 1,5 °C) ya se asocia con eventos masivos de blanqueamiento y riesgo de colapso. Las proyecciones indican pérdidas del 70 % al 90 % con un aumento de 1,5 °C y del 99 % con un aumento de 2 °C; algunos estudios sugieren pérdidas de hasta el 100 % con un aumento de 2 °C.

Su característica distintiva: una respuesta extremadamente rápida. La mortalidad puede ocurrir en cuestión de semanas o meses durante las olas de calor marinas. Incluso un breve rebasamiento puede causar daños irreversibles, ya que los arrecifes sufren histéresis, la incapacidad de volver a su estado inicial incluso si las condiciones mejoran.

Si bien sigue siendo posible una recuperación parcial, en particular gracias a corales más resilientes y a refugios ecológicos interconectados, cada evento de mortalidad masiva reduce esta capacidad de recuperación.

Glaciares: un compromiso a largo plazo

Los glaciares de montaña y los grandes casquetes polares, por otro lado, reaccionan más lentamente. Su derretimiento se extiende durante décadas, siglos o incluso milenios en el caso de algunos casquetes polares. Esto podría sugerir que un exceso temporal sería irrelevante. Sería un error.

La investigación muestra que incluso un sobreimpulso transitorio conlleva una pérdida adicional de masa glacial en comparación con la estabilización directa a la misma temperatura. Algunas capas de hielo, como la de Groenlandia, podrían recuperar parcialmente su masa si se invierte el forzamiento.

Pero más allá de cierto umbral, mecanismos de autoamplificación, como la inestabilidad de las capas de hielo marino, pueden desencadenar un derretimiento irreversible, con consecuencias para el nivel del mar que pueden durar siglos o milenios.

¿Qué hacer?

Los investigadores lo tienen claro: limitar el pico de calentamiento lo más cerca posible de 1,5 °C reduce mecánicamente la duración del sobrecalentamiento. Pero eso no es suficiente. Para limitar de forma sostenible el riesgo de puntos de inflexión, la temperatura debería descender por debajo de 1,5 °C para finales de siglo y luego tender hacia 1 °C a largo plazo.

Incluso en el escenario optimista de estabilización a 1,5 °C sin sobrepasar el límite, se considera probable (33 %–66 %) que tres elementos del sistema terrestre se inclinen, y se considera con un 99 % de certeza que los arrecifes de coral cruzarán su umbral. Esto significa que cada décima de grado importa.

La ciencia no garantiza que todo se conservará. Sin embargo, demuestra que la magnitud de las pérdidas aún depende de las decisiones que se tomen hoy.

Referencia de la noticia

Ritchie, L., Wunderling, N., Steinert, N., Huntingford, C., et al. (2026). The implications of overshooting 1.5°C on Earth system tipping elements – a review. Environmental Research Letters, 21(4), 043001.