La tecnología se mete en la cocina: el primer calamar vegetal impreso en 3D ya es una realidad

Huele a calamar, tiene el gusto del calamar y es idéntico al calamar. Pero… no viene del océano sino de una impresora 3D. Sí, aunque suene difícil de creer, investigadores de la Universidad Nacional de Singapur lograron crear calamares veganos que no solo imitan la textura del marisco real, sino que lo superan en contenido proteico. Y lo hicieron utilizando una impresora en 3D

Utilizando una impresora 3D Foodini equipada con una boquilla de 4000 micrómetros, los científicos moldearon anillos de cuatro capas, que luego fueron congelados, rebozados y fritos a 180 °C durante 30 segundos.

¿El resultado? Sabroso y suculento. La textura de los anillos vegetales resultó similar a la de los calamares naturales. Más aún, algunas propiedades de la réplica impresa resultaron incluso más nutritivas.

El análisis de dureza mostró que los anillos con 10 % de microalgas alcanzaron 192,83 gramos de resistencia en la fritura, frente a los 180,85 gramos de los calamares reales. Además, los anillos veganos tuvieron un contenido de proteína del 19,61 %, lo que supera el 14,21 % del marisco natural.

Un desarrollo como respuesta a múltiples problemáticas

Desde el punto de vista ambiental, el potencial del invento es muy significativo: el frijol mungo es abundante y sus subproductos suelen desecharse. Solo en Tailandia, la industria del almidón de frijol mungo genera unas 600 toneladas diarias de aguas residuales ricas en proteínas. A su vez, las microalgas pueden cultivarse en terrenos no agrícolas, y requieren muy poca agua dulce.

Por otro lado, la sobrepesca, la contaminación marina y la acumulación de metales pesados y microplásticos en los océanos impulsan la búsqueda de alternativas a los mariscos tradicionales. Sin embargo, las opciones actuales son limitadas: entre 2002 y 2021, apenas se desarrollaron cuatro sustitutos de calamar, en contraste con 140 productos derivados del calamar convencional.

El mercado parece estar listo para recibir innovaciones como esta. Según estudios realizados en Singapur, los consumidores jóvenes y preocupados por la salud valoran positivamente los productos elaborados con microalgas, especialmente si se destacan sus beneficios ecológicos e innovadores.

Pese a los avances, el proyecto aún enfrenta desafíos. Al aumentar la concentración de microalgas al 20 %, la estabilidad estructural de los anillos se vio comprometida, sobre todo tras la fritura. Además, las microalgas utilizadas tenían una baja solubilidad proteica (1,14 %) debido al proceso de secado por aspersión. En la práctica, esto significa que las microalgas actuaron más como un relleno estructural que como una fuente de proteína activa.

Aunque todavía queda trabajo por delante, la impresión 3D de mariscos de origen vegetal puede perfilarse como una alternativa hacia sistemas alimentarios más sostenibles. Si los investigadores logran perfeccionar la fórmula y validar su aceptación en el mercado, podríamos ver en el futuro anillos de calamar impresos tan comunes como los de origen marino, pero mucho más amigables con el planeta.

Los detalles de este innovador desarrollo se publicaron en un artículo ACS Food Science & Technology. La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Investigación de Singapur (NRF2020-THE003-0004) bajo el programa CREATE, con apoyo adicional de la Beca de Investigación de la Commonwealth.

Referencia de la noticia:

3D Printing for Seafood Mimic: Factors Impacting the Rheology and Texture of Microalgae and Mung Bean Protein Composite ink. ACS Food Science & Technology 2025 5 (4), 1300-1308. Poornima Vijayan, Zhixuan Song, Melody Ru Yee Yap, Dingsong Lin, and Dejian Huang