Descubren una “linterna de hadas”, la extraña flor que no hace fotosíntesis y está en peligro crítico de extinción
Con menos de veinte ejemplares conocidos, la nueva flor descubierta en Malasia deslumbra a los botánicos, que advierten sobre su futuro incierto.
Durante años pasó inadvertida, oculta bajo la hojarasca de los bosques húmedos de Malasia. Recién ahora, los científicos lograron describir formalmente a esta flor diminuta, casi invisible y sumamente extraña.
Bautizada Thismia selangorensis, la especie se incorporó recientemente al registro científico y llama la atención no solo por su rareza, sino porque pertenece a un grupo poco conocido de plantas llamadas “linternas de hadas”, del que ya existían otros representantes.
Esta nueva integrante del género Thismia -que reúne alrededor de 120 especies distribuidas en regiones tropicales- desafía algunas de las reglas más básicas del mundo vegetal: no es verde, no tiene hojas reconocibles y tampoco se estira hacia la luz.
Además, pertenece a un grupo rarísimo de plantas que renunció por completo a la fotosíntesis. En lugar de fabricar su propio alimento con luz solar, como hace la inmensa mayoría del reino vegetal, se alimenta a través de hongos que viven bajo tierra.
La estrategia es tan extraña como fascinante. En las selvas, las raíces de muchas plantas se conectan con redes de hongos microscópicos que ayudan a intercambiar nutrientes. Thismia selangorensis se cuela en ese sistema y toma lo que necesita sin dar nada a cambio. Es una planta micoparásita, totalmente dependiente de un delicado entramado invisible.
Ese estilo de vida explica por qué resulta tan difícil de encontrar. La mayor parte del año permanece oculta, reducida a estructuras subterráneas. Solo cuando llega el momento de reproducirse, emerge brevemente del suelo para mostrar su flor. Y ahí exhibe su belleza: una estructura tubular de colores intensos, con una forma que recuerda a una pequeña linterna o a un objeto salido de un cuento fantástico.
Su sofisticada forma cumple una función muy concreta: atraer a diminutos insectos del bosque, como mosquitos asociados a los hongos. Engañados por la silueta y los colores, entran en la flor y colaboran con la polinización. En un ambiente donde todo ocurre en miniatura y en penumbras, cada detalle cuenta.
Un tesoro único y vulnerable
El hallazgo de la flor ocurrió en el estado de Selangor, una región donde los bosques naturales conviven, no siempre en armonía, con áreas urbanas y caminos muy transitados. Y ahí aparece el costado más inquietante: la planta se conoce en muy pocos sitios y ocupa áreas extremadamente reducidas. Literalmente, puede desaparecer con una pisada fuera de lugar.
Su fragilidad es extrema. En estado silvestre se conocen menos de veinte ejemplares y, por ese motivo, los investigadores la clasificaron como En Peligro Crítico, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Por eso, el descubrimiento no vino acompañado solo de entusiasmo científico, sino también de preocupación. Esta flor no es rara porque sea esquiva o misteriosa, sino porque su supervivencia depende de condiciones muy específicas: suelo intacto, hongos saludables, insectos polinizadores y un bosque que mantenga su equilibrio. Alterar una sola pieza del sistema alcanza para que todo colapse.
Más allá de su fragilidad, Thismia selangorensis es un ejemplo de que la biodiversidad no siempre se expresa en formas grandes o llamativas. A veces, los secretos más importantes están a ras del suelo, en organismos pequeños, silenciosos y profundamente conectados con redes que todavía entendemos a medias.
Referencia de la noticia
Thismia selangorensis (Thismiaceae): a new mitriform fairy lantern species from Selangor, Malaysia. MY, Gim Siew T, Mat-Tahir MF, Azhar A (2025) PhytoKeys 267: 9-21.