El cambio climático está alargando los días: aquí te explicamos cómo
En los últimos veinte años, los días se han alargado en 1,33 milisegundos por siglo. Este cambio puede afectar a los sistemas de precisión que dependen de datos exactos sobre la rotación de la Tierra.
El cambio climático está alargando los días a un ritmo que los científicos han calificado de "sin precedentes en 3,6 millones de años".
La duración del día varía debido a los efectos gravitacionales de la Luna, así como a diversos procesos geofísicos que actúan en el interior de la Tierra, en su superficie y en la atmósfera.
Pero el cambio climático también está afectando la duración del día. Investigaciones anteriores revelaron que, entre 2000 y 2020, los días se alargaron en el equivalente a 1,33 milisegundos por siglo.
Este cambio se debe al deshielo acelerado de los casquetes polares y los glaciares de montaña. Esto provoca un aumento del nivel del mar, lo que ralentiza la rotación de la Tierra y, por lo tanto, alarga la duración del día.
Esto es similar a un patinador artístico que gira más despacio cuando estira los brazos y más rápido cuando mantiene las manos cerca del cuerpo, según Mostafa Kiani Shahvandi, del Departamento de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena.
Mirando hacia atrás en la historia
Los investigadores querían averiguar si hubo otros períodos en la historia en los que el clima aumentó la duración del día a un ritmo similar.
Para responder a esta pregunta, los investigadores utilizaron los restos fosilizados de organismos marinos unicelulares conocidos como foraminíferos bentónicos.
Según Kiani Shahvandi, climatóloga y geofísica de la Universidad de Viena, utilizaron la composición química de estos organismos para calcular las fluctuaciones del nivel del mar y los cambios correspondientes en la duración del día.
Al combinar estos resultados con un algoritmo de aprendizaje profundo probabilístico, descubrieron que, durante los últimos 2,6 millones de años, el crecimiento y el derretimiento de grandes capas de hielo continentales provocaron repetidamente variaciones significativas en la duración del día a través de cambios en el nivel del mar.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que el aumento actual en la duración del día destaca en los últimos 3,6 millones de años.
Según Shahvandi, solo hubo una época, hace unos dos millones de años, en la que se experimentó un ritmo de cambio similar en la duración del día.
El ritmo del cambio climático no tiene precedentes
Pero el nivel del mar nunca había subido tan rápidamente como entre 2000 y 2020, añadió. “Este rápido aumento en la duración del día implica que el ritmo del cambio climático moderno no tiene precedentes al menos desde el Plioceno tardío, hace 3,6 millones de años.
"El rápido aumento actual de la duración del día se puede atribuir principalmente a la influencia humana", afirmó Benedikt Soja, profesor de Geodesia Espacial en la ETH de Zúrich. Según afirmó, se prevé que, para finales del siglo XXI , el cambio climático afecte a la duración del día incluso con mayor intensidad que la Luna.
Aunque los cambios duren solo milisegundos, pueden causar problemas en muchos ámbitos, como la navegación espacial de precisión, que requiere información exacta sobre la rotación de la Tierra, añadió.
Referencias de la noticia
Kiani Shahvandi and Benedikt Soja. Climate-induced length of day variations since the Late Pliocene. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 10 March 2026.
Kiani Shahvandi et al (2024). The increasingly dominant role of climate change on length of day variations. Proceedings of the National Academy of Sciences, 5 June 2024.