La vida no empezó una sola vez: la revolución fecal que desató la mayor explosión de vida en la Tierra
Hace 540 millones de años, la Tierra vivió una revolución silenciosa: la caca de los primeros animales fertilizó los océanos, desatando la mayor explosión de diversidad biológica de la historia
La vida en la Tierra tuvo un arranque rápido y una pausa larguísima. Los primeros organismos aparecieron apenas unos cientos de millones de años después de que el planeta se formara, hace 4.500 millones de años, pero luego la evolución se estancó.
Los primeros animales surgieron recién hace 600 millones de años, y durante otros 60 millones nada mucho más complejo que unas pocas células logró prosperar en los mares primitivos.
Todo cambió hace unos 540 millones de años, cuando en apenas entre 13 y 25 millones de años —un suspiro geológico— surgió la mayoría de los grandes grupos animales que existen hoy.
Ese estallido de formas se conoce como explosión cámbrica, y durante décadas se explicó por el aumento del oxígeno atmosférico, la capa de ozono o el deshielo de una Tierra bola de nieve. Un estudio publicado en Trends in Ecology & Evolution suma ahora un ingrediente tan inesperado como decisivo: la materia fecal.
El fertilizante que encendió los océanos primitivos
El trabajo, autoría de Julien Kimmig (Instituto de Tecnología de Karlsruhe) y de Russell Bicknell (Universidad Flinders), analiza coprolitos —excrementos fosilizados— hallados en más de 35 yacimientos, desde el sur de Australia hasta Groenlandia y China.
El registro fósil muestra un salto abrupto: los animales del Ediacárico no dejaron rastros digestivos, pero al iniciarse el Cámbrico aparecen de golpe pellets microscópicos y, después, coprolitos de varios centímetros con caparazones y restos de otros animales adentro.
Coprolites from more than 35 deposits hint that rising piles of animal waste helped drive the Cambrian Explosion, as digestive systems and feeding strategies grew more complex. @flinders @CellPressNews https://t.co/G0cn7AuajM
— Phys.org (@physorg_com) August 5, 2026
Esa progresión importa porque, en los océanos actuales, las heces de organismos que van del zooplancton a las ballenas trasladan carbono, nitrógeno, fósforo y hierro hacia aguas profundas, funcionando como un fertilizante natural.
Ese mecanismo también habría operado en el Cámbrico: a medida que los animales desarrollaban sistemas digestivos más sofisticados, generaban más materia orgánica disponible para el ecosistema, lo que permitía que surgieran más animales y, con ellos, más desechos. Un círculo que se retroalimentaba solo, y se aceleraba a medida que los organismos crecían.
Un motor que todavía funciona bajo nuestros pies
El hallazgo no reemplaza a las explicaciones clásicas, sino que las completa: la explosión cámbrica probablemente combinó oxígeno, temperatura, presión de depredadores y un ciclo de nutrientes impulsado por el propio metabolismo animal.
Los autores señalan algo revelador: el fertilizante que usamos hoy para producir alimentos en tierra firme no es tan distinto, en esencia, del que encendió la vida compleja en el mar.
La idea invita a repensar el origen de la biodiversidad. La vida, en sentido estricto, apareció una sola vez hace 4.500 millones de años, pero permaneció estancada durante buena parte de su historia.
Lo que multiplicó sus formas fue este segundo impulso, silencioso y poco glamoroso: el desecho de unos pocos convertido en alimento de muchos.
Los coprolitos abren ahora un archivo poco explorado para entender cómo se calibran los ecosistemas marinos, algo relevante en momentos en que el cambio climático y la acidificación oceánica alteran esos mismos ciclos de nutrientes.
Entender qué encendió la vida hace 540 millones de años podría ayudarnos a cuidar mejor la que tenemos hoy.
Referencia de la noticia
Julien Kimmig and Russell DC Bicknell. ‘The Cambrian fecal revolution: Fueling the Cambrian Radiation.