Los científicos están descubriendo que la agrupación de nubes potencia las tormentas de maneras sorprendentes
Durante décadas se pensó que las tormentas dependían solo del calor y la humedad disponibles. Nuevas investigaciones muestran que la forma en que las nubes se organizan entre sí puede ser clave para explicar por qué algunos episodios de lluvia extrema superan ampliamente lo esperado.
Las tormentas intensas no son únicamente el resultado de una atmósfera inestable o de altas temperaturas superficiales. Estudios recientes indican que las nubes convectivas tienden a agruparse de manera espontánea, formando sistemas más eficientes para producir lluvias extremas. Este comportamiento cambia la manera en que los científicos entienden los eventos meteorológicos severos.
Cuando las nubes se agrupan, la precipitación deja de distribuirse de forma más o menos uniforme. En su lugar, grandes volúmenes de lluvia se concentran en áreas relativamente pequeñas durante períodos prolongados. Esto explica por qué algunas tormentas generan inundaciones repentinas mientras zonas cercanas reciben mucho menos impacto.
El fenómeno no depende de montañas ni de frentes fríos, sino de procesos internos de la atmósfera. La interacción entre las nubes modifica la circulación del aire y refuerza las corrientes ascendentes. Así, el propio sistema se realimenta y se intensifica como una gran máquina termodinámica.
La física detrás del agrupamiento de nubes
El artículo central publicado por Knowable Magazine detalla que las nubes convectivas no actúan de forma aislada. A medida que se desarrollan, liberan calor latente al condensarse el vapor de agua. Ese calor altera el entorno y favorece la formación de nuevas nubes en las cercanías.
Investigaciones del Journal of the Atmospheric Sciences muestran que este proceso reduce la pérdida de energía del sistema. Las tormentas agrupadas logran mantenerse activas durante más tiempo que las tormentas dispersas. Como resultado, producen precipitaciones más intensas y persistentes.
Desde el punto de vista de la física de fluidos, el agrupamiento responde a una reorganización espontánea de la atmósfera. El aire asciende con más fuerza en las zonas donde las nubes ya están activas, mientras desciende en áreas más secas. Esta separación refuerza el contraste y consolida el sistema tormentoso.
Qué implica este descubrimiento para el estudio del clima extremo
Los científicos señalan que este mecanismo ayuda a explicar por qué algunos modelos climáticos subestiman la intensidad de las lluvias extremas. Si la agrupación de nubes no está bien representada, las simulaciones pierden realismo. Por eso, este avance es clave para mejorar las predicciones meteorológicas.
Estudios publicados en PNAS indican que una atmósfera más cálida favorece este tipo de organización nubosa. Al haber más vapor de agua disponible, las tormentas agrupadas pueden intensificarse aún más. Esto convierte al fenómeno en un punto central para entender el clima futuro.
Las revisiones científicas en Annual Reviews destacan que la agrupación de nubes es un puente entre la meteorología y la dinámica de fluidos. Comprender este proceso permitirá anticipar mejor eventos de lluvia extrema. También ayudará a evaluar riesgos asociados a inundaciones en un clima que sigue cambiando.
Referencias de la noticia:
Muller, C. J., and I. M. Held, 2012: Detailed Investigation of the Self-Aggregation of Convection in Cloud-Resolving Simulations. J. Atmos. Sci., 69, 2551–2565, https://doi.org/10.1175/JAS-D-11-0257.1
C.J. Muller, & D.M. Romps, Acceleration of tropical cyclogenesis by self-aggregation feedbacks, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 115 (12) 2930-2935, https://doi.org/10.1073/pnas.1719967115 (2018)