Turismo ‘storm-watching’: cuando la observación de tormentas se convierte en la mejor atracción
La observación de fenómenos naturales, como una violenta tormenta, evoca esa profunda mezcla entre el asombro, la adrenalina y hasta el terror. Dónde y cómo se puede hacer turismo storm-watching para los amantes del tiempo extremo.
Muchos recordarán con fanatismo al clásico del cine catástrofe Twister/Tornado (1996), que impactó en la década de los 90, una película taquillera protagonizada por Helen Hunt y Bill Paxton que supo cautivar a todo el público con sus efectos especiales sorprendentes.
El film tuvo tanto impacto y desató un gran interés por las condiciones meteorológicas extremas, que despertó el primer gran impulso del turismo relacionado con la observación de tormentas en 1996. Ese mismo año, el hotel Wickaninnish Inn abrió sus puertas en Tofino, en la escarpada costa oeste de la isla de Vancouver, Canadá.
Inspirado por los recuerdos de infancia de maravillarse con las salvajes tormentas invernales de la región con su familia, el propietario Charles McDiarmid imaginó un santuario donde los visitantes pudieran disfrutar, no escapar, de la furiosa temporada de Tofino, cuando las tormentas del Pacífico desatan olas gigantescas de hasta 6 metros de altura.
Turismo de observación de tormentas
El hotel Wickaninnish Inn fue diseñado para una inmersión total en la tormenta. Cada una de sus 75 habitaciones cuenta con enormes ventanales construidos para soportar vientos de 160 km/h, mientras que las chimeneas crepitantes y las gruesas mantas de lana crean un ambiente hygge.
La palabra hygge es un concepto danés y noruego que describe una sensación de comodidad, bienestar y satisfacción, a menudo asociada a un ambiente acogedor y agradable. Es más que una simple palabra; es una filosofía de vida que busca crear momentos de felicidad y tranquilidad, ese es el motor del hotel en Tofino, mientras te rodea una tormenta severa.
Las habitaciones también cuentan con equipo impermeable para que los más aventureros puedan afrontar las condiciones, porque en Tofino no existe el mal tiempo, solo la ropa inadecuada. Fue una idea audaz. "La gente pensaba que estábamos locos al promocionar estas vorágines invernales como excusa para visitarnos", admite Charles entre risas para National Geographic.
La apuesta dio sus frutos. Entre noviembre y febrero de su año inaugural, la ocupación del hotel se disparó del 30 % al 58 %. Los huéspedes, inicialmente atraídos por la novedad, descubrieron algo más profundo. “Se trata de escapar de la ciudad y apreciar lo especial que es nuestro entorno natural”, reflexiona Charles, señalando que, independientemente de su edad, sus huéspedes comparten un rasgo común: el espíritu aventurero.
Ya sea desafiando los fuertes vientos en una playa llena de madera flotante en Tofino o presenciando el majestuoso furor a través de binoculares desde la comodidad de una habitación de hotel, es seguro decir que un cierto tipo de viajero se siente atraído por los momentos más salvajes de la naturaleza.
El auge de la temporada de tormentas en Tofino
El éxito de Wickaninnish Inn resonó en Tofino y su ciudad vecina, Ucluelet. Aprovechando el auge del turismo de observación de tormentas, la Isla de Vancouver se unió a la iniciativa. Hoteles como: Crystal Cove Beach Resort, Long Beach Lodge Resort, Black Rock Oceanfront Resort y SookePoint Ocean Cottage Resort atienden a los amantes de las borrascas, con sus ubicaciones frente al mar, aguas aptas para el surf y ambientes lujosos y acogedores.
BC Ferries Vacations también ofrece paquetes vacacionales personalizados para observar tormentas cuando el clima es terrible, incluyendo transporte y alojamiento en hoteles bien ubicados. Por otro lado, la página web de Turismo de Tofino destaca los mejores lugares para pasear por playas ventosas, además de una acogedora sauna interior para calentarse después.
La estrategia ha demostrado ser exitosa, ya que los pueblos pesqueros de Tofino y Ucluelet, antes tranquilos, se han convertido en centros de aventura durante todo el año. Entre noviembre y marzo, tradicionalmente considerados temporada baja para el turismo, la ocupación hotelera de Tofino ahora oscila constantemente entre el 46 % y el 58 %, una tendencia que se ha mantenido estable durante los últimos seis años.
Sin embargo, aunque muchos isleños acogen con satisfacción el turismo de tormentas, la seguridad sigue siendo una preocupación. Liam Ogle, guía de Long Beach Nature Tours, advierte a los viajeros que no subestimen los riesgos que plantean las condiciones meteorológicas extremas, especialmente en la era del cambio climático.
“Los senderos forestales pueden ser peligrosos con la caída de ramas, y las zonas costeras presentan riesgos debido a las marejadas ciclónicas”, advierte. Antes de aventurarse, recomienda consultar el sitio web de Coast Smart para obtener consejos de seguridad. “La naturaleza aquí es intensa y hermosa. El respeto por la “madre naturaleza” está profundamente arraigado en la comunidad local”.
El atractivo global del clima salvaje
Aunque el Wickaninnish Inn de la isla de Vancouver fue pionero en los viajes bajo el sol, prepárense, porque su influencia se ha extendido por todo el mundo. En Victoria, la capital de la Columbia Británica, la oficina de turismo ha rebautizado los duros inviernos como "temporada acogedora", creando itinerarios sugeridos para los visitantes que incluyen caminatas ventosas a faros seguidas de cenas a la luz de las velas.
También adoptando la filosofía de que el mal tiempo es subjetivo, la península de Long Beach en el estado de Washington es famosa por ser un lugar privilegiado para ver una marea real, una marea rara y de gran tamaño que se produce cuando las fuerzas gravitacionales de la luna, el sol y la Tierra se alinean para amplificar los rangos de marea.
El Hotel Headland de cinco estrellas en Newquay, Cornualles, ofrece escapadas para observar tormentas con un spa con vistas a las olas rompiendo contra los escarpados acantilados. Un tercio de los huéspedes del hotel en invierno se alojan específicamente para disfrutar de su paquete de observación de tormentas.
Ya sea desafiando los fuertes vientos en una playa llena de madera flotante en Tofino o presenciando el majestuoso furor a través de binoculares desde la comodidad de una habitación de hotel, es seguro decir que un cierto tipo de viajero se siente atraído por los momentos más salvajes de la naturaleza.
Referencia de la noticia:
Zoey Goto. "What is storm-watching and where should you try it?". National Geographic. 4 de mayo de 2025.